En ce 21 Mai 2001 au matin, un attroupement se forme devant l’église Saint Ferréol, sur le Vieux Port.
Un passant, curieux, interpelle le groupe :

 « Que se passe-t-il ? Quel événement célèbre-t-on dans cette paisible église, en cette heure matinale ?
- C’est l’anniversaire de la mort de celui qui fut évêque de Marseille de 1837 à 1861, le 150^eme anniversaire de sa mort !
- Et on pense encore à lui ? 150 ans après !...
- Mais oui ! C’était un passionné de Jésus - Christ, un ami des pauvres, un grand saint.
- Ah ! Bon….Et qu’est-ce qu’il a donc fait ?
- De grandes et belles choses…. Il a fondé une congrégation religieuse : les missionnaires Oblats de Marie Immaculée, plus de 4000 religieux actuellement dans 67 pays et des milliers de laïcs qui vivent de son charisme.
- Très bien, mais vous m’avez dit qu’il était évêque de Marseille, alors qu’a-t-il  fait dans cette cité ?
- Ah ! Il a laissé tellement de traces dans la ville !...Suivez-nous et vous allez en apprendre sur Eugène de Mazenod ! »

Le groupe se met alors en chemin ‘sur les pas de Saint Eugène’ et se dirige tout d’abord vers l’église des Accoules.

 « Pourquoi ce lieu ?
- C’est là que fut fondée  la 3^ème maison de la Communauté (après Aix, où tout a démarré et N.D. du Laus). Les missionnaires l’appelaient leur ‘Sinaï’. C’est là qu’étaient formés les jeunes futurs Oblats, c’est là que vivaient les Oblats qui exerçaient leur ministère dans différents quartiers de la ville, c’est là aussi qu’étaient accueillis les nombreux immigrants italiens, c’est là que furent élaborées certaines parties de la Règle de la Congrégation et c’est là, encore, qu’ont été créées de nombreuses œuvres religieuses et associations marseillaises et …
- Oh ! là, là !  et celui qui est à l’origine de toutes ces réalisations s’appelait….
- Eugène de Mazenod, bien sûr ! Mais ce n’est pas tout !...Vous n’êtes pas au bout de vos découvertes !
- Ah ! Bon ! Et pourquoi cette grande croix, là ?
- C’est la croix qui a clôturé la mission de 1820, prêchée par les Oblats et les Missionnaires de France : un événement inoubliable pour les Marseillais ! Des milliers de pèlerins ont suivi cette croix qui parcourut toute la ville et arriva au Vieux Port où St Eugène fit une allocution des plus animées en provençal. Une foule en liesse accompagna la croix jusqu’ici : le Calvaire est devenu un lieu de pèlerinage.
- Et vous avez encore d’autres lieux à me faire connaître ?
- Oh ! Oui … Nous allons traverser le quartier du Panier, venez avec nous. »

Le groupe se met à gravir les marches qui conduisent à ce quartier populaire, formé de ruelles étroites parfois coupées de volées d’escaliers. Du temps de St Eugène, il était peuplé de gens très modestes, qui parlaient le provençal et l’italien et souvent vivaient de la mer.

 «  Mais, l’Evêque de Mazenod venait dans ce quartier ?
- Bien sûr, et il y passait même beaucoup de temps. A propos, savez-vous qu’un nouveau santon vient d’être créé dans un atelier de ce quartier du Panier ?
- Ah ! Non. Mais pourquoi parler d’un santon au milieu de notre visite ?
- Eh bien ! Cette figurine en terre cuite représente St Eugène de Mazenod en souvenir des nombreuses visites qu’il effectuait dans le quartier.
- A cette époque !... Mais que pouvait venir faire un évêque, un noble, dans un quartier où régnaient la pauvreté et la misère ?
- Il y visitait les malades, donnait le sacrement de confirmation, il y ‘consolait les plus abandonnés de ses ouailles’. Et puis, il se rendait souvent à ‘l’Hospice de la Charité’, non loin d’ici. Accompagnez-nous… ».

 Les pèlerins arrivent dans la cour du bâtiment aujourd’hui appelé ‘la Vieille Charité’.

 « Ce saint évêque venait aussi dans ce lieu qui devait être sordide, à l’époque ?
- Mais oui ! Il y visitait un grand nombre d’enfants malades, il organisait la célébration de confirmations, il prêchait en provençal dans l’église toujours pleine. Et lors des grandes épidémies de choléra, il se mettait au service des malades et organisait l’aide et les secours.
- Quel homme admirable ! Voilà donc un évêque qui ne passait pas sa vie dans sa cathédrale !
- De la cathédrale, parlons-en… ».

 Le groupe se dirige vers la cathédrale de la Major qui fait face à la mer.

 « Cette cathédrale, c’est Eugène qui l’a voulue pour remplacer l’ancienne, très dégradée, et  pour doter la ville d’un édifice digne.
- Mais, pourquoi une cathédrale construite à cet endroit ?
- L’Evêque aurait souhaité une cathédrale au centre de la ville, mais pour diverses raisons, ce ne fut pas possible. Finalement, face à la mer, quel beau symbole ! Tant de missionnaires oblats sont partis du port pour annoncer l’Evangile dans de lointains pays !
- Mais Mgr de Mazenod est mort avant l’achèvement de la construction de la cathédrale ?
- Eh oui ! Il a juste vu le monument sortir de terre…Mais après la consécration de l’église, son corps y fut transporté, Eugène de Mazenod repose désormais dans SA cathédrale.
- Au fait ! Il habitait où ce saint évêque ?
- Retournez-vous…A l’évêché, bien sûr !
- Mais, c’est l’hôtel de police, aujourd’hui ! Je comprends maintenant pourquoi on parle souvent de l’évêché…
- Au XIX^ème siècle, c’était le palais épiscopal. Un palais en très mauvais état, qu’Eugène de Mazenod s’efforça de faire restaurer. Mais les travaux tardèrent, l’Evêque vivait non pas dans de beaux salons aristocratiques mais dans de très simples pièces au rez-de-chaussée. C’est là qu’il recevait tous les matins et pendant de longues heures, les Marseillais en grandes difficultés et qu’il se mettait à l’écoute des malheureux qui venaient chercher auprès de lui, aide et réconfort.
- Et c’est dans cette maison qu’il est mort ?
- Précisément, le 21 Mai 1861. ‘Pratiquez bien parmi vous la charité, la charité, la charité et au dehors le zèle pour le salut des âmes’ fut le testament qu’il a laissé aux Oblats qui l’entouraient quelques jours avant sa mort.
- Je commence à comprendre pourquoi vous fêtez cet évêque aujourd’hui. Et de son temps,  il ne devait laisser personne indifférent !
- En effet, ses colères mémorables et son grand cœur ont laissé bien des souvenirs…mais c’est le souci des plus pauvres et l’annonce de Jésus - Christ qui occupaient ses journées. »

Le groupe s’achemine vers la mairie, puis le Vieux Port.
Le passant, devenu ‘pèlerin’ poursuit ses découvertes.

 «  Vous n’allez pas me dire qu’Eugène de Mazenod a aussi joué un rôle politique ?
- Eh bien ! Oui ! Il a même été sénateur sous le Second Empire ! Il a souvent dû ‘batailler ferme’ avec toutes les autorités de l’Etat de l’époque, des plus hautes aux plus locales.
- Et parfois, il venait sur le port ?
- Oui, fréquemment. Il aimait écouter, rencontrer les ouvriers, les poissonnières, il se sentait très proche des travailleurs.
- Nous voilà de retour sur le Vieux Port, notre point de départ ! Vous m’avez beaucoup appris, maintenant je sais à peu près tout de votre cher évêque…
- Ne le croyez pas…Si vous avez encore un peu de temps, venez déjeuner avec nous chez les Sœurs de Marie Immaculée au pied de N.D. de la Garde.
- Des Sœurs qui portent le même nom que les Missionnaires Oblats ?
- Oui, Eugène de Mazenod encourageait les œuvres de charité et d’éducation, il fonda à Marseille des quantités d’associations, de cercles religieux, d’œuvres qui s’occupaient des plus humbles, des enfants, des jeunes, des malades, des ouvriers, des handicapés, des personnes délaissées….Il disait : ‘La charité embrasse tout et pour les besoins nouveaux, elle invente, quand il le faut, des moyens nouveaux’. »

Après un repas sympathique dans les locaux des religieuses de Marie Immaculée, le groupe de pèlerins devenu plus imposant, gravit avec courage, sous un soleil de plomb, les marches qui conduisent à la Basilique N.D. de la Garde.

 « Vous allez me dire que la ‘Bonne Mère’, nous la devons aussi à St Eugène !
- Evidemment ! Cette église fut un des grands soucis de l’évêque de Mazenod. Il écrivit : ‘On élèvera un monument d’une architecture religieuse également en rapport avec la piété marseillaise’. C’est grâce à ses appuis politiques qu’il obtint l’autorisation de reconstruire un nouveau sanctuaire, il eut la joie de poser la première pierre de la future basilique.
- Je n’en reviens pas ! Les Marseillais lui doivent vraiment beaucoup à cet évêque !
- Et vous ne savez sans doute pas qu’il a également fait construire et agrandir une bonne quarantaine d’églises dans la ville et que son zèle l’a conduit à réorganiser, à redonner vie à de nombreuses paroisses.
Maintenant, notre journée ‘sur les pas de St Eugène’ va s’achever dans l’action de grâce, nous retournons à la cathédrale, vous nous accompagnez ?...
- Certainement, après ce parcours avec vous et toutes ces découvertes, je viens ! »

Et le nouvel ‘ami’ de St Eugène emboîte le pas des ‘anciens’.
Le soleil illumine la cité, les fidèles se pressent pour la messe à la Major. Monseigneur Pontier, évêque de Marseille, préside la cérémonie, entouré des cardinaux Etchegaray et Panafieu, du Supérieur Général des Oblats et de nombreux prêtres de différents diocèses, en particulier d’Aix et de Marseille. C’est dans la ferveur et la joie que l’assistance partage l’Eucharistie en union avec tous les missionnaires Oblats, leurs amis dans le monde et l’Eglise universelle. C’est St Eugène qui a réuni les participants à cette belle journée, lui dont le cœur était ‘ grand comme le monde’.

Saint Eugène,
dans cette cathédrale où tu reposes,
tes amis te disent combien tu bouleverses leur cœur.
Donne-leur ta force débordante de charité,
donne-leur ton audace pour ‘entrer dans une relation vivante avec Jésus-Christ’.